中国是一个幅员辽阔、民族众多的国家，不同的地域塑造了不同的地域文化。所谓地域文化，就是按照地域界定而出现的一种文化类型，是某一地域由于地理环境和经济发展而呈现出的一种有别于其他地区文化风貌的一种文化形态。地域文化是最能体现一个空间范围内人的特点的文化类型。在中国历史上，文化传播呈现出“东西交流、南北并峙”的格局，不同的地域文化铸就了不同地域的人的性格。
  一般来讲，地域文化是指特定区域源远流长、独具特色，传承至今且仍发挥作用的文化传统，它包括在这一地域所产生的经济体系、社会组织、宗教信仰、民俗传统、价值观念等。 如果按照这个定义的话，终南山也有自己的文化传统。终南山是中国南北地理的分界线，它不但是自然环境的分界线也是文化传统的分界线。几千年来，活跃在终南山地带的人群在方言、饮食、婚丧礼俗、民风民俗、节庆、民间信仰、房屋居住等方面都形成了源远流长、独具特色，传承至今且仍发挥作用的文化传统。而且这种文化传统与其它地区相比，呈现出明显的差异性。基于此，我们提出“终南文化”的概念。所谓“终南文化”是指以终南山为载体的一种地域文化，它是数千年来活跃在终南山地带的人们创造的灿烂的物质文明和精神文明的总和。

   终南文化是一个相当大的概念，它是对终南山地带物质文明和精神文明的一个高度概括。它以自然地理景观为表征，以政治经济为背景，以人文精神为内涵，以宗教文化为特色，以文化交融为特征，以民俗心态为内核，对陕西、全国乃至世界都产生过重大影响。终南文化内涵十分丰富，它不仅包括终南山地带的历史文物、文化遗存，而且还包括民俗、制度、宗教、哲学、思想、学术、伦理、文学、艺术等。再进一步讲，终南文化就其思想内容而言，涵盖西周文采、秦汉雄风、隋唐气象、宋明义理、明清实学，可谓博大精深，它上溯远古，下流当代，包容自然与人类、民风与帝制、宗教与哲学、闲士与官吏、艺术与科学、历史与现实，气象万千，姿态无穷。终南文化所包含的自然资源、历史资源、宗教资源、哲学资源、民俗资源等，足以构建起一个专门学科“终南学”来对其进行科学的研究和认真的梳理。

  与其它文化种类一样，终南文化也有一个起源、发生、发展、演变、成熟、衰落以及现代转型的过程。就历史阶段而言，终南文化产生于炎黄时代，形成于周秦，成熟于汉唐。宋以后随着经济、政治中心的转移，终南文化逐渐走向衰落。明清时期，终南山地带失去了全国政治、经济、文化中心地位，西学开始出现于东南沿海一带，终南文化开始走向低谷。但此时终南山地带依然是人才辈出、学术繁荣，尤其是“关中三李”（李颙、李柏、李因笃）名震四方。此时，编撰的《关学编》、《关学宗传》等书从历史与文化的角度对终南文化进行了系统的总结与反省。到了民国时期，一批高僧云集终南山，终南文化曾一度出现重兴之势，但很快就开始向现代转型。

  终南文化是中国文化的重要组成部分，在中国各地区的文化中，终南文化引人注目、值得研究。终南文化一度曾集中反映了中华文明的成就，以汉唐长安为标志，如日中天地照耀着中国大地乃至世界各地，在中国文化发展史上有着非常重要的历史地位。今天，我们面临中华民族的伟大复兴，在这个千载难逢的历史时刻，终南文化同样可以提供历史借鉴，指导当下的文化建设。