起源

   传说汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。正月十五真正作为民俗节日是在汉魏之后，东汉佛教文化的传入，对于形成过元宵节的风俗有着重要的推动意义。本称“上元”是农民祈求丰收的日子，也是道教的天官诞。人们在田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。这天是第一个月圆之夜，人们也在这天祭月和赏月，祈求丰收。

   还有说法认为，汉武帝时听从谬忌之说，对于太一神十分虔诚，在甘泉宫修建太一祠坛，无论是伐南越、得天马，甚至冬至也要祭祀太一神，在正月十五日祭太一神最隆重，从黄昏开始，通宵达旦用盛大的灯火祭祀，加上夜晚常有流星经过祠坛之上，从此形成了正月十五张灯结彩的习俗。

习俗

亮花灯

   元宵节是名副其实的“灯节”。至于灯节的起源，一直有许多不同的传说：有说起源于释道的宗教活动；有说汉武帝时流传下来的；也有说与“照田蚕”的风俗有关。唐朝，民间还有认为灯节是“放哨火”的发展——春耕之前将干枯杂草烧掉可以除虫害；更有许多与神话相关的故事与传说。尽管众说纷纭，但“灯”总是象征着美好、光明、喜庆和吉祥。唐朝以后，燃灯和观灯逐渐脱离了宗教色彩，成为民盛大的娱乐活动。

猜灯谜

   灯谜的起因相传与春秋时期的游说之士，多以借喻、暗示的方式表达自己意见有关。由于谜语含义丰富，亦庄亦谐，既能启迪智慧，又能开人笑颜，所以自秦汉以后，骚人墨客以猜谜为乐事。相传至宋代，宋仁宗为了表示与民同乐，大力倡导汉魏以来举行元宵灯节的旧俗，一些文人学士为显示才学，常在元宵节之夜，将谜语贴在彩灯上供人猜测，以吸引路人驻足欣赏，此后猜灯谜便逐渐成为元宵节的习俗了。

迎紫姑

   紫姑是传说中的厕神和占卜神，而且还是一位主生育的女神。中国各地妇女，每于元宵夜准备祭品向紫姑祈福问卜，称为“迎紫姑”，其中尤以浙江省一带最为盛行。相传紫姑为唐初山西寿阳人，名叫何媚，自幼好诗文，其夫后被寿阳刺史陷害，纳她为妾。紫姑后为刺史夫人所妒，被杀之于厕，因天神怜之，使她成为神灵。

走百病

   中国古代虽然以种种礼教对妇女进行身心束缚，但在元宵节和中秋节，均要暂时解脱对妇女的种种限制和束缚，允许外出参与娱乐。元宵节观灯，往往是少女结识意中人、与佳偶相会的大好时机，元宵节期间总会出现一些爱情佳话。又据说元宵节妇女群游，游城墙，摸城门钉、走桥等，可治病强身，抖去晦气。